Je commence cette seconde partie de mon article en rappelant l'énoncé suivant, évoqué dans la première partie : il est vraisemblable que l'utilisation de l'informatique nous pousse à adapter notre raisonnement à celui de l'ordinateur devenu notre principale source de connaissance.
Le jeu des influences
En créant l'ordinateur et sa mémoire phénoménale, nous avons dupliqué la logique de l'homme. La machine nous ressemble donc toujours, mais avec des capacités limitées, et celles que nous leur attribuons sont poussées à l'extrême. L'ordinateur ne pense pas, ne se déplace pas seul, mais il mémorise bien plus que nous. En fait, il stocke, il trie, il combine, fait de l'analyse de données qu'il nous restitue à la demande. Mais plus les ordinateurs deviennent nos outils de travail et de référence, plus nous développons le réflexe et l'habitude d'obtenir l'information d'une façon bien particulière, et nous intériorisons cette façon de faire, tant de manière qualitative que quantitative. Nous développons, par exemple, l'habitude de classer, d'ordonner de manière statistique, mathématique, en intégrant la logique binaire vrai/faux, bon/mauvais oui/non, +/-.
Cette logique précède l'ordinateur, mais il la systématise, l'automatise, la rend omniprésente, presque inéluctable. La numérisation consacre dans la forme et dans le fond la prédominance des mathématiques : le code binaire a pour corollaire les métadonnées pour organiser les connaissances, pour les classer, les chercher et les trouver. L'usage des ordinateurs nous contraint nécessairement à résonner comme lui un minimum : avide de connaissances en quantité, notre raisonnement n'est souvent validé que par la valeur statistique, n'est approuvé et reconnu que si les données sont jugée irréfutable. Nous n'appliquons généralement une politique économique ou sociale que si elle est conforme à des valeurs identitaires, culturelles, mais aussi chiffrées et comptabilisées. Du reste, il serait illusoire d'imaginer que l'usage quasi systématique des ordinateurs et des données en très grande quantité qu'il utilise n'ait aucune incidence sur notre façon de penser.
Nous avons besoin de cette manière mathématique de procéder, mais nous avons aussi besoin de sortir de cette logique de masses (masses de données, masses d'individus qui amassent des donnes) pour créer et imaginer des idées qui sortent du cadre et de l'écran et qui bousculent l'ordre établi des machines.
De manière quantitative, Internet supprime les décalage horaires et les heures d'activité sur l'ordinateur sont élargies. Nous adoptons là aussi la culture des machines en exigeant l'instantanéité et la continuité des informations en permanence.
Ce discours n'est pas nouveau, il alimente toujours un peu nos réticences devant l'électrisation de nos activités (travail, loisir, éducation, politique, commerce...), mais je veux souligner qu'il nourrit un amassement systématique des données qui mettent en place, pièce par pièce, lien après lien une duplication du monde réel.
La numérisation consiste à transformer un signal analogique en une suite de valeurs numériques. C'est une méthode très pratique car elle donne de la disponibilité : disponibilité dans la mémoire électronique pour stocker davantage, disponibilité pour utiliser et modifier ce qui est stocké. Les mémoires réelles et virtuelle se complètent et se ressemblent de plus en plus car chacune va dans le sens de l'autre. Mais si l'intelligence artificielle peut émerger chez les ordinateurs, l'intelligence " machiniste " peut émerger chez l'homme par le jeu des influences entre elles.
Un grand projet
Un des grands projets des sociétés modernes est de tout numériser. C'est un projet vertigineux si l'on considère le travail qu'il nécessite et les possibilités qu'il offre. Un vertige auquel chaque individu contribue, volontairement ou pas, et duquel il peut de moins en moins facilement se détourner. Un projet en marche qui ne connait pas encore sa finalité, mais qui constate chaque jour un peu plus son influence ou son emprise.
Numériser est devenu un enjeu économique, politique et social. C'est devenu une étape indispensable à de nombreux processus décisionnels. Augmenter les données stockées dans la mémoire collective va de pair avec une volonté délibérée de contrôle des flux d'information d'autant plus précieux qu'ils sont plus nombreux. 7 milliards de personnes physiques et presque autant de personnes morales génèrent une quantité incalculable d'informations en permanence. La possibilité de conserver toutes ces informations, selon des durées variables, ouvre la voie à une source de pouvoir qui fait rêver plus d'un dirigeant.
La logique de l'ordinateur devient peu à peu notre propre logique quand il s'agit de concevoir le progrès : nous entendons tous les arguments en faveur du stockage des données et la numérisation a le vent en poupe. Notre vision collective de la civilisation n'a pas beaucoup changé en quelques siècles, elle passe toujours par les révolutions industrielles et le progrès technique, mais celui-ci s'est en quelque sorte ramifié : d'un côté les machines, de l'autre le contenu généré par les machines. Il existe peu de freins à l'accélération du transfert de la mémoire humaine à la mémoire d'un disque dur. La remise en cause de la cause informatique est peu entendue, peu écoutée. Tout semble inexorablement converger vers davantage de technologie, davantage de mémoire, davantage des réserves d'informations devenues source d'énergie au sens propre comme au figuré.
Le paradigme des sociétés modernes voue un culte à l'informatique et à l'informatisation des activités des populations. Les populations elles-même s'équipent de plus en plus d'interfaces informatiques et consacrent de plus en plus de temps à l'édification des bases de données, chacun étant un peu le pixel dans une mosaïque de connexions qui passent toutes par une unité de stockage. L'énumération qui va suivre présente l'étendue de l'archivage mondial, elle servira à nous poser par la suite des questions cruciales.
L'espace
Depuis 1957, presque 7000 satellites ont été lancés autour de la terre. Sur ce nombre, 2500 sont actifs comme satellites de communication, et 38 sont des satellites d'observation de la terre. Ces derniers scrutent la couche terrestre et produisent des images qui sont transmises au sol pour des usages spécifiques :
- surveillance météo;
- observation géologique (activité volcanique, sécheresses, désertification, variations des niveaux des océans, des glaces...). Ils produisent des images (et non pas des photos) qui sont conservées pour pouvoir étudier les mouvements sur de grandes périodes (années puis décennies puis siècle).
À eux seuls, les satellites d'observation ont cartographié tous les continents sous tous les anges et à toutes les saisons. Il existe donc, dans les archives des agences spatiales en Asie, en Europe, aux États-Unis ou en Russie, l'histoire complète de notre surface depuis plus de 50 ans. Ces archives sont toutes conservées, et sont en grande partie inédites pour vous et moi. Mais nous pourrions à tout moment présenter la surface occupée par la forêt amazonienne, les variations de l'activité volcanique, disons, en avril 1982.
Les sondes qui sont envoyées loin de notre planète et les télescopes terrestres cartographient quant à eux l'espace au delà de ce que nous pouvons observer à l'oeil nu. Les sondes sont au nombre de 332 (richement répertoriées dans un riche article de Wikipédia). 332 sondes ont quitté notre sol pour explorer l'espace depuis 1958. Si la conquête de l'espace a un visage c'est celui-ci, davantage que le premier pas de Neil Armstrong sur la lune en 1969.
L'espace virtuel
Les informations que ces sondes ont collecté au fil des missions (établies sur de très longues durées compte tenu des grandes distances à parcourir) sont étonnantes : elles proviennent de la lune, de Mars, de Vénus, de Mercure, de Neptune, de Saturne, Pluton, Uranus, des satellites naturels, astéroïdes et comètes, et au delà de notre système solaire. Les informations collectées sont des mesures de distance, des analyses chimiques, des images, des échantillons, relevés géologiques, relevés de températures, de mouvement d'ondes... Pour l'homme en général et pour les états qui ont mis en place et financé les très couteux programmes de sondes spatiales, ces informations sont bien plus précieuses que n'importe quel or trouvé sur notre minuscule planète; elles constituent la seule connaissance du monde hors de notre planète. Leur archivage est protégé et conservé en totalité. Nous disposons donc ici aussi d'une capacité d'exposer à quoi ressemble l'espace aujourd'hui, ou à quoi il ressemblait en avril 1982 (date choisie au hasard).
Mais de quelles informations parle t'on au juste? Nous parlons d'informations recueillies dans l'espace sur l'espace qui sont purement communicationnelles. Les sondes spatiales ne reviennent jamais sur terre avec des échantillons (sauf quelques missions lunaires habitées ou pas), et aucun être humain n'est jamais allé sur Mercure ou Pluton. Toutes les données recueillies par spectrométrie, image numérique par télédétection, mesure des champs magnétiques sont détectées puis transmises à la terre par la voie des ondes. Notre vision de l'espace n'est donc pas directe (sauf pour les télescopes qui permettent de voir à l'oeil nu un astre de très très loin). Nous créons les images dans les centres spatiaux sur terre, nous colorons les images en fonction des données reçues, nous analysons des transmissions d'échantillons, mais nous ne regardons jamais Neptune droit dans les yeux, même après avoir scruté par détection 45% de sa surface en 1973, nous ne sentons ni ne touchons jamais le sol de Mars malgré les 7000 images captées numériquement de sa surface, nous ne voyons jamais les systèmes solaires, qui sont en fin de compte des élaborations mathématiques sur lesquels nous appuyons des théories sur l'évolution du monde et de la Terre.
Que nous donne le stockage de toutes ces données sur l'espace et sur notre planète?
La capacité de recréer numériquement le monde à un moment de son histoire.
La possibilité d'explorer virtuellement l'histoire de cet environnement physique et d'y travailler pour en extraire une vision et une interprétation.
La capacité et la volonté d'intégrer dans notre raisonnement (logique fondée sur l'observation, sur les statistiques et les mesures, idéalisme, rêverie), dans nos convictions profondes (croyances, mysticisme, cartésianisme) et d'utiliser pour nos choix de société (préserver ou non l'environnement, exploiter ou pas les ressources naturelles, investir ou pas dans la recherche spatiale), un modèle virtuel du monde rendu exploitable grâce à la numérisation.
C'est ce monde virtuel, aussi bien que le monde palpable qui est exploité pour crée des modèles économiques et des orientations politiques. Ce que nous verrons plus en avant dans la suite de cet article en décrivant la numérisation des données économiques, militaires, sociales...
(À suivre)
