L'occasion de revenir sur le passé - le mien - en bâtissant l'avenir - celui de mes enfants - m'a éveillé au fait que le progrès puise parfois dans son histoire pour avancer. Que le progrès n'est pas tant synonyme de nouveauté que de changement.
En lisant l'ouvrage "L'imagerie des inventions", j'ai ainsi découvert que les Chinois, avant le Moyen-âge, avaient inventé une brouette à voile. Objet inusité s'il en est un! À l'époque, la brouette avait été améliorée en utilisant une technique déjà existante - les bateaux à voile datent de l'antiquité.
J'y ai également découvert que les rails ont existé bien avant les trains, dont ils ont stimulé l'apparition. Longtemps utilisés pour aider les chevaux à tirer des chariots plus lourds, ils ont fini par être exploités différemment. L'adulte en moi se demande alors pourquoi il a toujours pensé que les rails avaient été créés pour faire avancer les trains. Sans doute parce que j'ai oublié ce que mes premiers livres et mes premiers professeurs m'avaient appris.
Et peu après l'invention du train à vapeur, qu'invente t'on? Le train monorail. Oui, celui que nous retrouverons dans les magazines futuristes des années 50 (soit 40 ans plus tard) et faisant encore rêver les urbanistes qui planchent sur les villes de demain.
Et peu après l'invention de l'automobile, qu'invente t'on? La voiture électrique. En 1899, la voiture électrique appelée La jamais contente (!) est la première à dépasser la vitesse de 100 km/h. C'est en page 17 du livre. En page 18, la Ford T apparaît, magnifique et révolutionnaire : ce véhicule à essence vendue à partir de 1908 peut atteindre la vitesse maximale de... 70 km/h. La voiture électrique que nous voyons encore au XXIe siècle comme un progrès est loin d'être une nouveauté.
Ce que j'ai moins oublié, c'est que Léonard de Vinci avait imaginé le vélo, le char d'assaut et l'avion bien avant leur apparition : en page 20 et suivantes la bicyclette, la machine des frères Wright et le tank de combat sont beaucoup le fruit du changement - utiliser une idée ou une technique déjà existante en la modifiant- et peu de la nouveauté.
Mais le re-découvrir aujourd'hui, alors que je fais la lecture à la prochaine génération, me révèle que ce que ma mémoire adulte occulte en imaginant l'avenir, ce sont les livres de mon passé qui me le rappellent.
Alors quand un visionnaire imagine l'avenir, ne vous demandez plus oû il puise son inspiration.
© Stéphane Aleixandre (2015)
